近年來我國污染治理力度前所未有，進程加速推進，生態文明建設取得明顯進步。然而某種程度上，總量考核數據與人們所感受到的現實環境質量是脫節的。對此，十三五規劃建議明確提出，以提高環境質量為核心，響應群眾呼聲，將環境改善的視角和側重點做相應調整，大小并重、提高針對性，做好各項環保工作。。
    在目標實施上，環保“十三五”規劃將從單一目標即總量控制目標、減排目標，變成雙目標即環境質量改善和污染物總量控制，內容將涉及綠色經濟、核安全問題、土壤環境保護、生態環境保護、水環境污染防治等諸多方面。顯然，以改善環境質量為核心，更為準確，也更有意義。環境質量改善才是目的，總量控制只是改善環境質量的主要手段之一。環境質量改善是剛性要求的紅線，絕對不能觸碰;總量減排是硬性要求的底線，是最基本的及格要求。總量減排考核必須服從質量改善考核。
    正確處理總量與質量的關系，已成為當前環境形勢下做好環保工作的迫切要求。需要厘清的是，總量減排是我國推進污染防治、改善環境質量的重要手段，但不是唯一手段。更不可本末倒置，將總量減排看做環保工作的目的，而忽視環境質量改善。目前我國環境治理體系和能力與問題相比還是偏弱。隨著經濟的發展和現代化進程的不斷推進，環保方面又勢必面臨新的挑戰。“既要金山銀山，也要綠水青山”，盡管經濟生態兩手抓，改善環境卻不是一蹴而就。
    從“總量”到“質量”，不止是提法上的一詞之變。這里面，包含著政府對百姓需求的回應，更包含著對環境現實的正確認知與勇敢擔當。更重要的是，隨著提法的改變，以及系列相關舉措的出臺與落實，環境質量能夠得到更好的改善，百姓的“獲得感”也將更加強烈而真切。
    十三五”是中國環境保護總體改善的窗口期、轉折期和攻堅期。中國將貫徹落實綠色發展理念，以提高環境質量為核心，實施最嚴格的環境保護制度。空氣、水、土壤等，是百姓賴以生存的根本。無論物質生活多么豐裕，如果環境的這些要素不夠優良，便難以獲得徹底的“幸福感”。百姓對生活的滿意度，事實上與對環境的滿意度密切相關。