去年以來，我國各地頻發的霧霾也成為被高度關注的國際問題，除了霧霾外，我國土壤、水污染同樣嚴重。環境污染問題是中國社會21世紀面臨的最嚴重的挑戰之一，而碳減排和霧霾治理便是這項挑戰中最緊迫、最需要率先攻破的堡壘。
       以霧霾為代表的大氣污染的危害在于嚴重影響當前和今后的經濟活動，嚴重危害健康，特別是兒童和婦女的健康，也影響了中國的國際聲譽，并嚴重威脅社會安全。這些環境問題的大規模出現，使得中國民眾最關注的社會問題越來越轉向健康危害、食品安全、污染防治。中國在空氣污染方面的巨大挑戰，已經引發了各個國家之間一系列的討論。國外的報刊幾乎每天都有有關中國霧霾的報道，甚至一些國家還把自己的污染和霧霾同中國相聯系。中國各類污染物排放量均居世界首位，并遠遠超過自身的環境容量極限。目前，中國消費了世界約21%的能源、11%的石油、49%的煤炭，排放了占世界26%的二氧化硫、28%的氮氧化物、25%的二氧化碳。
        在土壤污染方面，全國耕地的污染超標率為19.4%，而土壤總的超標率為16.1%，其中1.1%為重度污染，而我國南部和西南部的土壤污染更為嚴重。
        在水污染方面，2012年，全國十大水系、62個主要湖泊分別有31%和39%的淡水水質達不到飲用水要求，嚴重影響人們的健康、生產和生活。目前，全國有2.8億居民使用不安全飲用水。《2012中國環境狀況公報》顯示，全國198個地市級行政區中，近六成地下水質較差或極差。我國環境治理的關鍵是環境技術進步和環境產品開發，有關專家認為，要從“根本上”治理好霧霾、重現藍天白云，按照目前的經濟發展模式和技術水平，需要20～30年時間。即使是采取最嚴厲的措施、最先進的技術，最快地實現經濟結構轉型，奇跡般地改善環境，也需要15～20年左右時間。
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